Les visiteurs découvrent qui était Jules Verne et pourquoi ses récits sont intimement liés aux grandes explorations de son époque. Le parcours revient sur les grandes figures de l’exploration maritime, de Christophe Colomb à Vasco de Gama, de Magellan à James Cook, en permettant de situer leurs voyages dans le temps et dans l’espace et de suivre leurs itinéraires sur des cartes. Mais pourquoi les hommes ont-ils toujours cherché à explorer des territoires inconnus ? L’exposition aborde également des sujets plus mystérieux, comme l’Atlantide, ou encore les raisons pour lesquelles certains vestiges archéologiques peuvent mieux se conserver sous l’eau. Un focus particulier est consacré à la baie de Vigo, célèbre dans l’univers de Jules Verne, et à l’histoire des pirates qui ont sillonné les mers.

Elle invite à s’interroger sur notre rapport aux océans. Pourquoi la mer nous fascine-t-elle autant ? Quels sentiments provoquent ses immensités, ses profondeurs et ses paysages mystérieux ? À travers les perles, les éponges et les ressources marines, les visiteurs découvrent également les techniques utilisées pour les récolter et leurs conséquences sur les écosystèmes. La question de la surpêche et de l’exploitation des ressources naturelles permet de faire le lien entre les aventures imaginées par Jules Verne et les enjeux bien réels auxquels les océans sont aujourd’hui confrontés. La rencontre avec les peuples et populations décrits dans le récit est également l’occasion de questionner le regard porté sur les habitants des territoires explorés et la manière dont les grandes explorations ont façonné notre représentation du monde.

Elle permet de distinguer ce qui relevait de la fiction de Jules Verne de ce que la science et la technologie ont depuis rendu possible. Comment fonctionne le Nautilus ? Quel système de propulsion et quelles technologies Jules Verne avait-il imaginés pour permettre à son sous-marin de parcourir les océans ? Le parcours plonge ensuite dans les grandes profondeurs pour découvrir les abysses, les différentes couches de l’océan et la bioluminescence, ces fascinantes propriétés qui permettent à certains organismes de produire leur propre lumière. Les visiteurs pourront également faire connaissance avec l’un des animaux les plus mystérieux des profondeurs : le calmar géant, à travers la description et l’observation d’un spécimen spectaculaire.